『死の蔵書』　Booked to Die

宮脇　孝雄　訳　　ハヤカワ・ミステリ文庫

腕利きの「古本の掘出し屋」が撲殺されて発見された。事件を担当するのは、古書について該博な知識を持つ刑事クリフ。被害者の部屋を調べた彼は、戸棚の中に高く売れそうな本が何冊もあるのを発見する。しかし、最後に目撃された被害者は尾羽打ち枯らした様子だった。調べを進めたクリフは、被害者が大きな本の取引に絡んでいたらしいことを知るのだが・・・

多少ハードボイルドっぽいところはあるものの、どちらかといえばこつこつ調べて真相に辿り着く、凡人探偵の系統のミステリなんだろうな、と予想しながら読んでいたため、真ん中へんまできてあんぐり口を開けることになりました。探偵役の環境がこれほど劇的に変わってしまうとは・・・。ここからはストーリーがどういう展開になるのか全く予想できずに読むことになりましたが、最後の最後までどんでん返しがあり、しっかり伏線も効いていて、面白く読めました。
古本といっても敷居の高い稀覯本の世界。私にとっては本は読むものなので、初版がどうの、保存状態がどうのと言われてもぜんぜんぴんときませんでしたが、はたと思い当たりました。そうか、本だと思うから違和感があるのであって、切手と同じと思えばいいのですな。そりゃ美品であるかどうかは重大でしょうし、稀少価値がつけば高くもなるってわけです。

『スミソン氏の遺骨』　Mr. Smithson's Bones

朝倉　久志　訳　　創元推理文庫

国務省からスミソニアン博物館に出向しているヘンリー・スラッグス。出世の道も見えぬまま、突然の海外からの来賓や、職員のパスポート問題などに振り回される毎日を送っている。そんなある日、来賓を案内した形質人類学の研究室で、頭蓋骨標本の中に創設者スミソン氏の遺骨が紛れ込んでいるのが見つかった。そして遺骨が納められている筈の納骨堂の石棺の中には・・・

舞台になるのがかのスミソニアン博物館だからといって、重厚な科学ミステリなどでは全くありません。訳者あとがきを引用すれば「むしろスラップスティックに近いユーモア・ミステリ」、どたばたコメディに近いような作品で、真面目に読んだ日には頭痛がしてくることでしょう（笑）。とにかく登場する人物のほとんどが一癖もふた癖もある変人奇人ばかり、探偵役のスラッグスからして、事件のことよりガールハントのことを考えている方が明らかに多いですから・・・
もっとも、ミステリとしての骨格は結構きちんとしています。とりわけ死体の処理方法は斬新で、さすがは博物館を舞台にしたミステリ、と思わせる凝りよう。スミソニアンの沿革などディテールの描写も詳しく、そのあたりも楽しめました。

『奇術師の密室』 　　Now You See It...

本間　有　訳　　扶桑社ミステリー

脱出マジックの最中に脳卒中を起こし、今では口もきけず、車いす生活をおくる往年の名奇術師エミール・デラコート。奇術の小道具をなどで溢れかえったマジックルームこと書斎がいつもの居場所だ。屋敷に住むのは２代目として活躍する息子・マクシミリアンとその野心的な妻・カサンドラ、そして彼女の弟・ブライアン。ある日、この屋敷をマネージャーが訪ねてきたが、それがショッキングな密室劇の幕開けだった・・・

えー、よくぞまあこれだけどんでん返しをつめこんだもんだ、と感心するぐらい、ひたすらどんでん返しの連続。最初のうちは素直に目を白黒させてましたが、だんだんと、「あー、これもまたどうせ どこかでひっくり返るんだろうなー」って気分で読んでました。こちらがあんまり奇術に詳しくないもんだから、ある程度種明かししてもらえないと、あれも奇術、これも奇術って、なんでもそれですませてないか？、とか思ってしまいましたし。どちらかといえば、ミステリというよりサスペンスものみたいな感覚で読んでましたが、凝りに凝った中身の割に、動機は意外にまっとうなものでしたね。
ところで、チューブにつながれてなくても生きている人間を植物人間っていうのかしらん、という疑問がまずあり、それから口もきけず、手足も動かせない人間がどうやって語り手になれるんだっ？　と思ってたら、最後がなんとも人を喰った結末、でした。

『さらば、愛しき鉤爪』　 　　Anonymous Rex

酒井　昭伸　訳　　ヴィレッジブックス

LAの私立探偵ヴィンセント・ルビオ。パートナーの交通事故死に不審を抱いて突っ走った結果、仕事はなく、金にも事欠いている。そんな彼のもとに、大手探偵事務所から下請け仕事が舞い込んだ。火事にあったナイトクラブの保険金詐取疑惑を調査することになったのだ。調べていくうちに、事件はパートナーの死のいきさつにつながっていく。実はルビオの正体は人間ではない。人間の扮装をしてはいるが、ヴェロキラプトルなのだ・・・

人間の皮をかぶって、人間にまぎれて暮らしている恐竜たち。よくもまあこんな設定考えついたもんだ、いくらなんでも無理ありすぎじゃ（「ボディースーツ 無理して着れば ボンレスハム」が頭に浮かんじゃいましたさ）、と思ってるところへ冒頭のドジシーン。マルタイを間違える探偵とあっちゃ、だいじょぶかコイツ、という気分で読み始める羽目に。

なんでも恐竜たちは〈評議会〉なる組織のもとに、人間社会で生きていく上でのタブーを破る者を監視しており、人間に正体をつかまれたときには、相手を必ず殺さなくてはならないのだそうな。匂いで相手の種を識別していて、異種の恐竜同士では子供はつくれず（・・・そりゃそうでしょ）、人色（人間が相手）はタブー。アルコールには無反応でスパイス（ハーブ）でハイになり（爬虫類ってそうなの？）、ゆえにルビオはアル中探偵ならぬハーブ中探偵、なんですな。
はいはいそういう設定ですか、という感じで読んでいたのですが、これがだんだん伏線として効いてくるのが分かってくるあたりから俄然集中度アップ。恐竜と人間が共存するこの世界、であればこその真相、がなかなか面白かったです。

個人的には女探偵（正体はハドロサウルス）グレンダのキャラクターが良かったです。真相に近づいて、だんだん状況がきなくさくなってきて、それでも捜査を続ける、というルビオに「うれしいねえ。やっとあんたらしくなってきたじゃないか」の一言。なんてオトコ前！　こういうさばさばした友情的な男女の関係、好きだなあ。

『おれは非情勤』

集英社文庫

「おれ」は小学校の非常勤講師。下町にある小学校に赴任して２日目、体育館で女性教諭の死体が発見された・・・。赴任した先々の小学校で起きる事件を「おれ」が解決する連作短編集。その他小学生が主人公の短編２編を収録。

初めて読んだ『魔球』でその筆力は認めたものの、話自体の暗さに印象を悪くし、『探偵ガリレオ』でこれだけ興味をひかれる素材を扱っていながら面白くないってのはきっと、この作者とは相性悪いんだろうなあ、と思って以来手を出したことがなかった東野作品ですが、題名につられて手に取ったこの作品でで多少認識を改めました。意外にハードボイルドな文章が決まる作家さんだったのですね。初出は学研の「○年の学習」だそうですが、大人が読んでも十分に面白い。主人公のドライさ加減がとても良い感じで、子供たち相手に言う教訓めいた台詞も説教臭さがなくて、上手い話の締めくくりになっています。個人的には「１／６４」のラストが好きですね。ダイイングメッセージに始まってなかなか謎の方も魅力的。「ムトタト」くらいはさすがにピンときましたけど。

というわけで、私がこの業界に無関係だったら素直に楽しめたに違いない作品なのですが・・・、仕事の都合で学校現場というところを知っている人間にはとっても引っかかるところがたくさんある作品でもあったのでありました。実は、この本を本気で読む気にさせたのは、ぱらぱらと立ち読みした３ページ目。「産休期間である三か月が過ぎれば」のくだり。これはいったいいつの時代の話だ？　と思わず初出年代を確認してしまいましたさ。育休を３年とれるようになった時代ですぜ、今は。ま、３年てのは最近の話にしても、私が学生やってたときだってみなさん１年はとってたはず。確かに育休中は給料は出ないんで、ローンでもかかえててしゃかりきになって働かなきゃならない事情でもおありになるんでしょうか、この先生。それに今どき非常勤講師を産休補充に充てるようなけちくさいことする都道府県ってあるんかい、とも思えば、いったいこの先何が出てくるんだ、と変に興味をそそられてしまったのでした。
通読して思ったのは、作者さん、正規採用じゃなきゃ非常勤講師って思いこんでいらっしゃるのかな、ということ。前述の３ページ目に「非常勤講師なんて契約社員と一緒。」てな文がありますが、これは間違いで、ふつう非常勤講師といったら、１時間いくらの時間給で給料をもらう先生のことをいうので、正しくはパートタイマーなのです。で、期間を区切ってのフルタイムの先生は臨時講師とか期限付講師とか、ひっくるめて常勤講師なんていったりしますが、クラス担任は持つわ花壇の水やりはやってるわって主人公の身分は、どう考えてもこっちなんですね。給料の出ない勤務時間外に花壇の水やり押しつけられて、黙って従う主人公だとはとても思えないし（笑）。まあ、小学校の非常勤講師というと思いつくのは音楽なんかの専科補充か、少人数指導補充かってところなので、それじゃドラマになりにくいことは認めますけど。
あと、宮部みゆきさんの「嘘吐き喇叭」（『淋しい狩人』所収）を読んだときにも思ったことですが、小学校の教員免許をとるには教員養成課程を卒業しなければいけない、というのはあんまり知られていない事実なんでしょうか。中学・高校の免許をとるなら「大学３年で方向転換」でも間に合うかもしれないけど、小学校の先生になるなら大学入り直すくらいの方針転換が必要だと思われるんですが。
ついでにいうと、今どき大学出て何年にもなるのに非常勤講師やってるなんて先生、珍しい話でも何でもないです。これが教員の台詞としてでてくるのはとっても違和感あるんだなあ。

『容疑者Ｘの献身』

文藝春秋

つきまとっては金をせびる前夫をはずみで殺してしまった花岡靖子。娘と呆然とする彼女の前に、アパートの隣人である高校の数学教師・石神が姿を見せた。なんと、彼は事件を隠蔽する手伝いを申し出たのだった・・・。

第134回直木賞受賞作。『探偵ガリレオ』に登場した「ガリレオ先生」こと湯川の登場する作品でもあります。しかし上でも書いたとおりで、『探偵ガリレオ』、個人的には続いてもっと読みたいと思う本ではありませんでして。なのになぜ、出版から１年もたっていないのに、この本を手にすることになったかといえば、職場のミステリ好きの先輩が、貸してくださったからなのでした。「一晩で読めるぞ、どうだ」って（笑）。
で、実際読んでみた感想はというと、残念ながら（苦笑）、シリーズに対する認識を改めるには至らず。やっぱり好きになれなかったですね。確かにトリック自体にはきれいに騙されましたが、白状すれば、後味の悪さとしては最高級。そんなことしてもらうくらいなら、私だったら始めっからおとなしく自首したいわ・・・って感じ。一部で純愛小説の扱いもされていたようですが、本気でこれを純愛と思える人もいるんですね・・・。
なるほどこの石神という人、頭はいいのかもしれないけど、人間の情ってものの把握には大いに欠陥がありそうだ。ま、情なんてもんは論理的じゃないですけど。それにしても一応は人間相手の商売してるのに、少しは揉まれるところはなかったんだろか、と非論理的な文系人間は思ってしまいましたです、はい。